“助数詞じょすうし — counting with counters”

In Japanese, the word form changes depending on what you count. These special counting words are called 助数詞 (じょすうし). Below is a practical starter set that covers most daily situations.

WhatCounter　Examples　Notes
People 　～人にん 一人ひとり / 二人ふたり / 三人さんにん 　1・2 are irregular
Books 　～冊さつ 一冊いっさつ / 二冊にさつ / 三冊さんさつ
Long objects 　～本ほん 一本いっぽん / 二本にほん / 三本さんぼん 　ぽん / ぼん
Small animals 　～匹ひき 一匹いっぴき / 二匹にひき / 三匹さんびき 　ぴき / ひき / びき
Flat objects 　～枚まい 一枚いちまい / 二枚にまい / 三枚さんまい
Times/
Occurrences		 　～回かい 一回いっかい / 二回にかい / 三回さんかい
Minutes 　～分ふん 一分いっぷん / 三分さんぷん / 十分じっぷん

These will cover most daily situations. Add specialized counters as you meet them.

  • 傘かさ ： 一本いっぽん、和傘は 一張いっちょう
  • 蟹かに ： 一杯いっぱい / 一匹いっぴき
  • 靴くつ ： 一足いっそく
  • 新聞しんぶん ： 一部いちぶ
  • 手紙てがみ ： 一通いっつう / 一封いっぷう
  • 花はな ： 一輪いちりん
  • 本ほん ： 一冊いっさつ
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